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冬の太良町ドライブで身も心もほっくほく！ミルクロードを走ろう。

　2008年12月25日

　山の幸あり、海の幸あり。佐賀には美味しい食がいっぱい！その中でも、冬場に注目を浴びるのはそう、カキです！佐賀県・最西南部、太良町のキャッチコピーは「月と引力が見える町」。緑豊かで雄大な多良岳を囲むように、広がる優美な有明海。この山海そろった町では、数々の農産物はもちろん、山の代表は冬みかん、海の代表は冬ガキ。竹崎ガニや温泉、潟遊びなどグルメも遊びも魅力盛りだくさんの太良町は、今からが本場です！

海沿いの国道にズラリと並ぶカキ焼き小屋

　有明海沿いの国道207号線。ドライブしているだけでも心洗われる、美しい自然の風景もさることながら、冬場の休日ともなるとこの国道が、県内外からの観光客の車で行列ができるのです。それも、この国道がカキ焼き街道に変身するから。10月中旬から、翌年４月頃まで、10数軒のカキ焼き小屋が並び、カキはもちろん、有明海でとれたての海産物を好きなだけ炭火の焼き台で焼いて、いただくスタイル。寒～い冬も炭火の暖かさと都会では食べられない海の幸の美味しさに、身も心もほっくほく！
ほとんどが地元・太良町でとれた養殖ガキですが、お土産どころにはお隣・長崎県、佐世保産、佐賀のもう一つの海、玄海灘産ガキも並びます…が見たところ、太良町のカキがダントツに大きい！４年前ほどにカキ養殖が本格的に始まってから、一気に有名になったカキ焼き街道～通称・ミルクロード。今年は大出来だとか。そのカキの一番美味しい時期は、12月～２月末頃というのだから、まさにこれからがシーズンですね！

グルメ目的だけに、出歩く価値あり！

　通称“海のミルク”と呼ばれるカキ。炭火の焼き台に10cmあまりの大きさのカキを並べて待つこと数分…パカッと貝の口が開き、アツアツのカキを軍手とトングを使ってふたを開けると、ぷりっぷりの大きな身がスープに埋まってる！ナイフを使って身を取り出し、口に入れると、この弾力！身がギッシリ詰まって、味付けをしなくても自然海の塩味が利いています。身を食べた後は、貝の皿にたまったスープをチュッとひと飲み。甘くて美味し～い！カキ焼き小屋でいただく時は、服が汚れないようにエプロンを用意してくれているお店も。エプロン、軍手、トング、ナイフ、お皿…とセルフサービスで選び、あとは豪快に炭火で焼くだけ。食べた後は、焼き台下のバケツに殻をどんどん捨てていきます。気になるお値段は…大体が約１kgでなんと1000円！かごに10数個入ってくるので、２人でも500円。食べ足りない時は、途中で追加もできます。これ、福岡の都心の居酒屋で頼んだら２個で800円はしますよ…（本当です）。

　有明海は冬でも熱を持っているので（海水温度約20℃）、冬の海は寒い、と思われがちですが、実は暖かいとか。一年中温暖で、海特有のミネラルが潮風と共にのってくる山ではみかん栽培が盛んで、最大干満差約６ｍの有明海特有の土壌が、高品質なカキを育ててくれます。なぜ、“海のミルク”と呼ばれるのか…って？冬場は海水の温度が下がることで、カキの持つ栄養成分が蓄積されていき、身が大きく、美しい白色になるのです。また、カキは栄養成分がたっぷり！ミネラル分（鉄・グリコーゲンなど）が豊富で、疲労回復に貧血、そして女性の皆さんには嬉しい美容効果も…。カキ焼き街道～通称・ミルクロード。グルメのためだけに、ドライブする価値大ですよ。ロケーションも抜群！

またの機会に…？竹崎ガニに温泉、よくばりドライブ

　太良町はカキだけではありません！カキよりも知名度が高いのが、竹崎ガニ。１年通していただける太良町の特産で、有明海のワタリガニの一種です。季節によって違う味が楽しめるのも、竹崎ガニの魅力。夏、食べられるのはサッパリとした、淡白な味わいのオス蟹。そして現在、冬、食べられるのは甘くて、濃厚でコクのある味わいのメス蟹。太良町のほとんどのお店や宿泊場でいただけます。
　また、太良町には温泉スポットも。「たら竹崎温泉」はナトリウム炭酸水素塩泉。サッパリとした浸かり心地で無色透明、少し塩味がする温泉です。露天風呂の眼下には雄大な有明海。視界いっぱいに広がる有明海を眺めながら温泉に浸かっていると、まるで有明海と一体化した気分に！なんか、ちょっと不思議な感覚が味わえますよ。

太良町には、キャンプ場や海水浴場もあり、多良岳トレッキングなど大いに自然を楽しむこともできます。道の駅「たらふく館」には、あれもこれも、とお土産袋がいっぱいになりそうな地元産の美味食が一斉に揃っています。太良町のお隣、鹿島市では、初夏から潟遊びができるなど、とても１日じゃ、魅力を満喫できそうにない…？
佐賀市中心部から車で約１時間余り。有明海の干満の差をうたった、インパクトのあるキャッチコピー「月と引力が見える町」太良。これからは一番寒さが厳しくなる季節。でも、家にこもってないで、冬でもあったか気分になれる太良町へ、車を走らせてみませんか－？

投稿者 さがファン : 2008年12月25日 15:05

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