さがファン今月の特集/さがファン: ５月、とうとう出番です！<br>夏の風物詩、冷し麺。

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５月、とうとう出番です！
夏の風物詩、冷し麺。

　2006年05月01日

　緑まぶしい季節、汗ばむ陽気の５月です。そろそろ冷た～い麺がおいしい時期がやってきますよ。まだ早いって？いえいえ、夏の風物詩・そうめんなどの冷し麺は５月からが本格的なシーズンと知っていましたか？ツルッとのどを通って、サラッとさわやかに抜けるあの美味しさ！今回は、そうめんのふるさと・神埼市を中心に冷し麺の魅力に迫ります。

神埼流・おいしい冷し麺の食べ方

　冷し麺はのどごしが命。麺の風味はゆで方でずいぶん左右されます。さがファンでもおなじみの「伊之助めん」の川原正広工場長に美味しい冷し麺の食べ方を聞きました。

大きな鍋でたっぷり沸騰させた湯に、麺をバラバラに入れて軽くかきまぜる。
ゆであがったら、サッとお湯を切り冷水でパッと冷やす。
氷水を入れた器に麺を入れ、冷水でキュッと締め、時間を置かずにいただく。

　ポイントは水。ざるでサッと食べるのも美味しいですが、氷水で常に冷えた状態に麺を入れると麺が堅く締まって、のどこしが良い状態が続きます。水は軟水がベスト、とのことで、ゆでる水も器に入れる水もちょっとお酢を加え、酸性に近づけると麺の表面も美しく、仕上がるそうですよ！

水の郷・神埼そうめんの伝説

　いまや全国的にそうめんブランドとして有名な「神埼そうめん」。水と緑にあふれた町は、国土庁から“水の郷”として認定を受け、昔から麺づくりに適した環境でした。肥沃な大地でとれる麦、城原川のたもとで水車を利用しての麺・米づくり…。さかのぼるとうどんやそば、麺類の伝来は鎌倉時代、中国大陸からで、一般的に庶民に食されるようになったのは江戸時代初期といわれています。

　「神埼そうめん」の発祥は江戸時代初期の1635年。現在の香川県・小豆島の一人の僧が全国行脚の際、神埼の地で病に伏し、土地の人々の手厚い看護を受け回復、その中心となった神埼の人物が行商人であった“伊之助”という人物でした。僧はお礼として、伊之助に手延べそうめんの製法技術を伝授。それから、ずっと手延べそうめん作りは神埼の土地全体に広がっていったのです。「神埼そうめん」ブランドの名前が知れたのは、昭和・戦後の時代。はじめは佐賀地区で発明された製麺機械を、神埼地区も多く取り入れ、ほとんどの手延べ製麺業が大型機械化を行いました。そして、関東地区を中心にそうめんを卸し始めたのです。
　そうめんは昔、「索餅（いちもち）」と呼ばれ、宮中の食膳や宴会で食されていた高貴な食べ物でした。栄養価が高く、保存性も良いそうめんは、一般庶民にとってはうどんやそばに比べて、珍しく高価な食べ物だったようで、神埼市でもそうめんの製麺は江戸時代から盛んでしたが、庶民がいただくのはお祝い事の日などに限っていたようですよ。