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新米の季節です！
白くて、ふっくら。ツヤツヤ、佐賀米。
2005年10月01日
東北や北陸地方と並び、日本有数の米どころでもある九州・佐賀県。初秋の10月、あおあおと広がっていた佐賀平野が黄金色に染まり、キラキラと輝きはじめます。そうです！美味しい新米の収穫の季節がやってきました。今回は、佐賀米の魅力をご紹介します。
なんで、佐賀のお米は美味しいの！？
佐賀といえば、“佐賀平野”というほどお米の生産地として適した土地柄。しかし、その品質においては、全国的にはそこまで知られていないのが残念な事実でした。しかし近年では、創業昭和６年、“米のソムリエ”といわれる、（株）スズノブさんの佐賀米東京進出等も影響し、佐賀のお米の美味しさは九州内どころか全国的にも有名となったところです。
「色・ツヤ・粘り」の３拍子が特徴の佐賀のお米。一般的に“佐賀米”と呼ばれる名前でおなじみの「ヒノヒカリ」や「夢しずく」といったブランドはJA佐賀経済連によるものです。佐賀は、棚田米も有名で、日本の棚田・100選には唐津市・相知街の“蕨野の棚田”も選ばれました。現在では、棚田の周りに真っ赤な曼珠沙華（彼岸花）が咲き乱れ、さぞ美しいことでしょう。
佐賀の農産物や特産物を語る時に、必ず出てくる言葉が、「佐賀は山に海に囲まれた、農作物を育てるには最適な土地だ」ということ。
佐賀平野には脊振山系や、筑後川といった肥沃な“水”の土壌にも恵まれています。
また、九州という温暖な気候。そして、佐賀は“日本最古の稲作の歴史”を持つ土地でもあったかもしれないのです！
米どころ佐賀の知られざる歴史！？
佐賀には、日本最古の稲作跡である唐津市の「菜畑遺跡」、弥生時代の大規模稲作が行われた「吉野ヶ里遺跡」が発見されており、日本の稲作の原点は佐賀にあり、といわれています。
「菜畑遺跡（唐津末廬館）」（唐津市）
JR唐津駅から西へ2ｋｍにある国指定の史跡。約2500～2600年前の縄文時代晩期に、稲作を行なったという、日本最古の稲作跡です。唐津末廬館は、遺跡に建てられた高床式倉庫をイメージした施設で、菜畑遺跡出土の炭化米、石包丁、木製のクワなどが展示。
●唐津市役所／末廬館 0955-73-3673
「吉野ヶ里遺跡（吉野ヶ里歴史公園）」
（神埼町、三田川町、東脊振村）
国の特別史跡であり、日本で２番目の国営歴史公園。日本最大級の弥生時代の環壕集落跡、墳丘墓などが発見され、広大な公園敷地内には、竪穴式住居や物見櫓など、約2000年前の弥生時代を復元。弥生人の生活や文化を体験しながら、学べるようになっています。
●吉野ヶ里公園管理センター 0952-55-9333
また、佐賀ではこの弥生時代に作っていたという赤米などの古代米の栽培にも熱心です。 佐賀県のほぼ中央に位置する、「江北町」は“スローフードの町”としても有名。現在では不要となっている、有明海周辺の葦（あし）を利用し、昭和60年代から有機・無農薬農法を始めた、先駆け的な町。2002年、日本人で初めての「スローフードアワード」を受賞した、古代米生産者・武富勝彦さんの手がけた、有機・無農薬の古代米、野菜らが直売所「だいちの家」に並び、休日ともなると、県内外からファンが訪れます。あの、ニューヨーク・ヤンキースの松井秀喜選手もわざわざ取り寄せて、おにぎりにして食べているとか!!
食べてみなきゃ、わからない佐賀米の美味しさ
“食の基本”はお米。炊き方や、水加減、いろいろとありますが、やはり元でわかるお米のおいしさ…。佐賀のお米は今では全国に通用するトップブランドのお米なのです。
もち米においては、全国一の生産量を誇り、JA佐賀経済連のブランド「佐賀よかもち」は全国販売量の約25％をも占めています。
佐賀では、日本最古の稲作跡地が見つかりましたが、その後佐賀平野が広がり、稲作が盛んになった理由があります。それは、有明海の干潟。日本一の干潟面積を誇る有明海の陸化は＝佐賀平野の広がりだったのですね。干潟は泥田地帯でしたので、その場所を水田にするのは、非常に努力のいることで、水田に水を入れる堀＝クリークをつくり、汲み上げて水を流し、稲作を行ない、有明海の漁労具をそのまま、農具に改造したり…と、実に個性的で苦労のある稲作文化を育んできたのが、佐賀という土地です。
だからこそ、どこにも負けない“美味しいお米”が育まれ、現在日本各地に羽ばたこうとしているのではないでしょうか。
歴史も、エピソードも、いろいろと受け継いでいる“佐賀のお米”。食べてみれば、そのたぐいまれな“美味しさ”に、きっと虜になるはずですよ!!
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関連サイト：
JA佐賀米ホームページ
投稿者 さがファン : 2005年10月01日 00:00
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